Skillnaden mellan ett inbyggt system och ett generellt datorsystem är en av syfte och i mycket mindre omfattning, utformning. Medan ett generellt system kan användas för många saker, är ett inbyggt system endast avsedd för ett syfte
General Purpose Systems
Ett allmänt ändamål datorsystem är vad du tänker på när någon säger ordet "dator". De utmärkande drag för en allmän dator är att den kan ställas om för en ny användning. I början av digitala datorer, innebar detta faktiskt omkoppling i hela systemet. Idag är de flesta slutanvändare är inte ens medvetna om att detta händer, eftersom processen har blivit helt genomskinlig.
Embedded Systems
Ett inbyggt system är lite svårare att hålla fast. Den är helgad åt ett enda syfte, eller en liten uppsättning syften. Inbyggda system finns i nästan varje enskild bit av modern elektronik-i själva verket är de elektronik. En modern tv, en bärbar musikspelare, en datorstyrd luftkonditioneringssystemet eller i princip vad som gjorts under de senaste 10 åren som inte är ett generellt system och kräver elektricitet: det är vad ett inbyggt system är.
Crossover enheter
Vissa enheter passar inte ordentligt heller lägret. Smarta telefoner är det bästa exemplet på detta. Medan de använder en designfilosofi som efterliknar ett inbyggt system, kan de också fungera som allmänna ändamål maskiner. De kan ha en enda övergripande syfte (de är mobiltelefoner trots allt), men de är inte begränsade till detta ändamål.